Wenn Sie Ihren nächsten Flug antreten, ist es dann nicht beruhigend zu wissen, dass zwei gut ausgebildete Piloten Ihr Flugzeug sicher ans Ziel bringen werden?
Aber wie lässt sich dieses Gefühl mit Statistiken vereinbaren, wonach laut Tom Enders, Ex-CEO von Airbus, 90 Prozent der registrierten Unfälle in der Luftfahrt auf menschliches Versagen zurückzuführen sind? Erhöhen mehrere Menschen in einem Cockpit automatisch die Sicherheit?
Mit jeder neuen Generation von Flugzeugen wurden große technische Fortschritte erzielt, die das Reisen mit dem Flugzeug sicherer machen. Sie haben es auch ermöglicht, die Zahl der Cockpitbesatzungen zu verringern. Wo früher fünf Personen saßen, finden wir heute überwiegend Zweimann-Cockpits, nachdem die Positionen des Funkers, des Navigators und des Flugingenieurs frei geworden sind. Mit dem Abbau jeder einzelnen Stelle wurde die Arbeitslast auf immer leistungsfähigere Technik verlagert und gleichzeitig die Sicherheit auf ein Rekordniveau erhöht.
Es liegt auf der Hand, dass sich die Rolle des Lotsen seit der Einführung der Vorschriften allmählich verändert hat und sich auch weiterhin weiterentwickeln wird.
Wann geht man den vorletzten Schritt: das Single-Pilot-Cockpit?
Das Thema ist schon seit langem in aller Munde. Ein alter Pilotenwitz geht sogar so: „Eines Tages werden die Fluggesellschaften nur noch einen Piloten im Cockpit haben und einen Hund. Die Aufgabe des Hundes ist es, den Piloten zu beißen, wenn er versucht, das Flugzeug zu fliegen.“
In der Tat sind heute alle modernen Jets mit Flight Management Systems (FMS) ausgestattet, leistungsstarken Computern, die die meiste Zeit über die Flugzeuge steuern. Sie werden von mehr und besseren Sensoren sowie schnelleren und immer genaueren Eingangsdaten gespeist als je zuvor. Diese Maschinen sind bereits in der Lage, das Flugzeug vom Start bis zur Landung zu fliegen. Völlig unbeteiligt. Die Unfälle mit der 737 MAX haben die Notwendigkeit ständiger Verbesserungen des FMS und zuverlässiger mehrfach redundanter Sensoren nur noch deutlicher gemacht.
Als ich vor drei Jahren einen kurzen Artikel zu diesem Thema veröffentlichte, erntete er heftige Kommentare von Befürwortern und Gegnern gleichermaßen. Damals hatte ich darauf hingewiesen, dass die Fortschritte in der Technologie für autonomes Fliegen bald den Betrieb mit nur einem Piloten ermöglichen würden, und ich sagte erste Anwendungen im Luftfrachtsektor auf kürzeren Strecken voraus.
Und so nimmt die Geschichte ihren Lauf:
Letzten Monat begann Fedex in aller Stille mit Flugversuchen mit großen Frachtflugzeugen mit nur einem Piloten, nicht irgendwo in der Wüste, sondern im dicht besiedelten Connecticut. Als Prüfstand dient ein ATR-Turboprop-Flugzeug. Zum Vergleich: ATRs können 78 Passagiere befördern.
Pilotengemeinschaft alarmiert
Nach jahrzehntelangem rasantem Wachstum der weltweiten Luftfahrt war der Pilotenmangel zur Regel geworden. Vor COVID warben sich die Fluggesellschaften gegenseitig Besatzungsmitglieder zu immer höheren Gehältern und Leistungen ab. Vor diesem Hintergrund hat die Nachricht über die Fedex-Tests die Pilotengemeinschaft alarmiert, denn sie kommt zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt, da viele von COVID-bedingten Entlassungen betroffen sind. In Internetforen wird die Idee von den Pilotengewerkschaften vehement abgelehnt, vor allem wegen Sicherheitsbedenken. Die Pilotengemeinschaft verweist auf tägliche Vorkommnisse mit dem vermeintlich zuverlässigen FMS. „Was zum Teufel macht es jetzt?“ ist eine oft gehörte Frage in Cockpits auf der ganzen Welt. Und sie sorgen sich um einzigartige, noch nie dagewesene Situationen, die keine Software vorhersehen konnte und in denen Intuition und Kreativität gefragt sind, um eine Katastrophe abzuwenden.
Dennoch stehen die Regulierungsbehörden der Idee des Ein-Piloten-Cockpits offen gegenüber, ebenso wie die Hersteller von Flugzeugzellen. Natürlich sind die Führungskräfte der Fluggesellschaften von den potenziellen Kosteneinsparungen angetan, aber in der Öffentlichkeit bleiben die meisten still, weil dieses heiße Eisen sehr umstritten ist.
Ein-Piloten-Cockpit schon da
Wenn man genau hinsieht, wird das Konzept bereits verwendet. Wir sehen das beim Militär. Wir sehen es in der zivilen Luftfahrt mit unzähligen kleinen Flugzeugen für private, geschäftliche und kommerzielle Zwecke, wie z. B. Rundflüge. So ist zum Beispiel die Cessna 172 mit über 40.000 ausgelieferten Exemplaren das erfolgreichste Flugzeug der Geschichte. Ja, diese Cockpits sind weitaus weniger komplex, aber das sehen wir jetzt sogar in Passagierflugzeugen. Im Jahr 2018 stellte der Schweizer Hersteller Pilatus den PC24 vor, einen 12-sitzigen Jet, der vollständig für den Betrieb mit einem Piloten zugelassen ist. Das Konzept ist also offenbar bereits vorhanden. Interessanterweise sind genügend Passagiere bequem genug, um an Bord zu gehen, und diese Flugzeugmodelle sind kommerziell erfolgreich.
Offensichtlich haben die Aufsichtsbehörden 12-sitzige Flugzeuge mit einem Piloten für sicher genug befunden, um zugelassen zu werden. Wie wäre es mit 30, 80 oder Hunderten von Passagieren?
Wichtige Entwicklungen in der Technologie, bei Hardware, Software und künstlicher Intelligenz, können nicht ignoriert werden. Die FMS werden immer ausgefeilter. Aus diesem Grund entwickeln und testen praktisch alle innovativen Kleinflugzeug-Startups ihre Lufttaxis und Pendlerflugzeuge so, dass sie völlig unbemannt fliegen. Gegenwärtig beschleunigen massive Investitionen in autonome Fahrzeuge die Entwicklung. Eine tiefere Integration der zahlreichen Systeme im und um das Flugzeug herum wird von entscheidender Bedeutung sein, einschließlich einer grundlegenden Änderung der völlig veralteten und fehleranfälligen Funkkommunikation zwischen Fluglotsen und Piloten.
Bedenken Sie: Warum sollten in einer Zeit, in der Computer einen NASA-Rover in einem äußerst komplizierten Verfahren ohne direkte menschliche Beteiligung erfolgreich auf dem Mars landen können, noch immer zwei Menschen als Piloten für zukünftige Flugzeuge erforderlich sein?
Ausreichende Pilotenkenntnisse an Deck
Sehen Sie es doch einmal so: Im Grunde genommen verfügen wir noch immer über eine Menge Pilotenfähigkeiten. Dabei wird lediglich einer der Piloten aus dem Cockpit an einen entfernten Ort versetzt. Die modernste Software steuert das Flugzeug, und der verbleibende Pilot im Cockpit dient als Backup, falls etwas ausfallen sollte. So wie ich das sehe, werden wir drei hochqualifizierte Piloten haben, die den Flug durchführen:
Erstens: Autopilot, der „fliegende Pilot“, erweitert um KI und mehrfach redundant
Zwei: Menschlicher Pilot im Cockpit, erstes Backup für Ausfälle und kreative Problemlösung
Drei: Menschlicher Pilot am Boden, zweites Backup, gut ausgeruht, kein Jetlag
Heiße Debatte. Einfache Vorhersage
Bei der Sicherheit von Fluggesellschaften geht es um die Minimierung von Risiken. Ein Nullrisiko gibt es nicht. Erhöhen Cockpits mit einem Piloten das Risiko gegenüber Cockpits mit zwei Piloten? Die Debatten sind in vollem Gange, und es gibt viele Einzelinteressen. Es stehen Menschenleben auf dem Spiel. Aus diesem Grund sind Tests so wichtig. Da die akzeptablen Risikoniveaus unterschiedlich sind, wird zuerst das Militär und dann die Luftfracht folgen, beginnend mit kürzeren Missionen innerhalb eines einheitlichen Rechtsraums.
Die Fahrgäste werden weiterhin zögern. Billige Tickets allein werden nicht überzeugen. Aber mit der Zeit wird sich die Einstellung ändern, wenn sie sehen, dass Innovatoren wie Tesla, Apple oder gut finanzierte Lufttaxi-Startups fahrerlose Autos und Drohnen auf den Markt bringen. Wenn dies gelingt, sind Ein-Piloten-Cockpits in großen Verkehrsflugzeugen nicht mehr weit entfernt.
UNEX-Kompetenzen
Das Team von UNEX ist ein aufmerksamer Beobachter der Welt der Luftfahrt. Offen gesagt, ist die Cockpit-Technologie nicht unsere Kernkompetenz, aber wir beraten Fluggesellschaften bei der kommerziellen Strategie, einschließlich Flottenauswahl, Netzgestaltung und Personalplanung. In der Technologiebranche liegt unsere Stärke im Spitzenvertrieb, wie in anderen Artikeln dieser Serie beschrieben.
